FIV infecteert witte bloedcellen in het immuunsysteem en beschadigt of doodt ze. Het is vergelijkbaar met wat AIDS bij mensen veroorzaakt, maar er bestaat geen enkel risico dat FIV via de geïnfecteerde katten naar mensen wordt verspreid. Met FIV geïnfecteerde katten lopen een hoger risico op infectie en ziekte door bacteriën en andere virussen, omdat ze een ongezond immuunsysteem hebben. Er bestaat geen geneesmiddel tegen FIV, dus als een kat eenmaal besmet is, is dat voor het leven. Sommige katten dragen FIV jarenlang bij zich zonder enige symptomen te vertonen en de meest risicovolle katten zijn ongecastreerde mannelijke katten. Dit is slechts een van de redenen waarom het castreren en steriliseren van katten zo belangrijk is, en een reden om katten binnen te houden of een kattenopvangsysteem te gebruiken om te voorkomen dat katten in contact komen met dragers.
De symptomen van FIV
Een van de problemen bij het diagnosticeren van FIV is het ontbreken van symptomen of de milde symptomen die onopgemerkt kunnen blijven. In de beginjaren kan de kat lichte koorts hebben en kunnen er ook gezwollen lymfeklieren zijn. Naarmate de tijd verstrijkt, kan FIV duidelijker worden naarmate de infectie door hun systeem vordert. Na verloop van tijd kunnen de symptomen zijn:
- Koorts
- Verlies van eetlust
- Gewichtsverlies
- Lethargie
- Terugkerende diarree
- Niezen
- Loopneus
- Ontstekingen van het oog
- Huidinfecties
- Het risico op kanker neemt toe
Katten moeten een bloedtest ondergaan om vast te stellen of ze FIV of een ander virus, zoals FeLV, hebben. Helaas zijn de huidige tests voor FIV niet 100% nauwkeurig en sommige katten worden negatief weergegeven als ze positief zijn. Het kan ook twaalf weken na infectie duren voordat het virus in de tests verschijnt.
Hoe vangen katten FIV?
Katten geven het virus door via speeksel en daarom wordt het zo gemakkelijk verspreid als gevolg van kattengevechten. Mannelijke katten worden beschouwd als het grootste risico om het virus op te lopen, omdat er slechts één hap nodig is voordat de infectie zich van kat tot kat verspreidt.
Katten kunnen ook besmet raken als ze geboren worden uit een besmette moeder. Bovendien is er een kleine kans dat katten FIV oplopen door elkaar te likken tijdens verzorgingssessies en door kommen te delen.
Helaas is er hier in Groot-Brittannië geen vaccin dat katten beschermt tegen FIV.