Met naar schatting 11 miljoen katten die onze huizen in Groot-Brittannië delen, kunnen we gerust zeggen dat we een standvastige natie van kattenliefhebbers zijn. Studies hebben aangetoond hoe gunstig het bezit van huisdieren kan zijn voor ons welzijn, dus het is erg belangrijk dat we iets terugdoen door ervoor te zorgen dat onze geliefde harige dieren net zo gelukkig zijn als ze bij ons wonen.
Wild in hart en nieren:
De huiskat is nog steeds zeer nauw verwant aan hun wilde, roofzuchtige voorouders, de Afrikaanse wilde kat. Wilde katten brengen een groot deel van hun dag (ongeveer 50%) door met verkennen en jagen. Ze zullen dan op zoek gaan naar een veilige en verborgen plek om te rusten. De zintuigen van katten zijn vakkundig ontwikkeld om aan deze levensstijl tegemoet te komen; hun zeer brede gehoorbereik (van lage frequentie tot ultrasoon) en grote mobiele oren maken de detectie van een reeks geluiden mogelijk, evenals het vaststellen van hun oorsprong. Dit is perfect voor het zoeken naar prooien, maar ook voor het vermijden van potentiële bedreigingen. Hun ogen bevatten speciale reflecterende weefsels waardoor ze goed kunnen zien bij weinig licht, ook weer ideaal voor jachtdoeleinden. Het dak van hun mond is zelfs uitgerust met een speciaal apparaat, het venomeronasale of Jacobsorgel. Dit helpt hen bij het detecteren en 'decoderen' van verschillende chemische signalen in hun omgeving, achtergelaten door andere katten.
De voordelen van het buitenleven:
Onze huisdieren hebben al deze fantastische capaciteiten van hun familieleden geërfd, wat betekent dat ze vaak erg gevoelig zijn voor hun omgeving en gemotiveerd zijn om te jagen en te verkennen. Hoewel sommige huiskatten zeker actiever en onderzoekender lijken dan andere, zullen bijna alle katten baat hebben bij een omgeving waarin ze al deze specialistische vaardigheden op de proef kunnen stellen. Uw kat voorzien van een verrijkende, katvriendelijke tuin is de perfecte manier om zijn zintuigen positief te stimuleren, waardoor hij de kans krijgt om veel van de gedragingen uit te voeren waartoe hij zeer gemotiveerd is. De meeste katten zullen ook genieten van regelmatige periodes van 'me-time', waarbij uit onderzoek blijkt dat toegang tot de buitenlucht goed kan zijn voor hun welzijn, waardoor de risico's op zwaarlijvigheid en stress worden verminderd.
Het beheersen van de risico's:
Er zijn ook verschillende risico's verbonden aan het buiten laten rondlopen van katten. Deze omvatten verkeersongevallen, gifstoffen, conflicten met buurtkatten en de ziekten die ze veroorzaken
kan zich verspreiden. Deze risico's moeten zorgvuldig worden afgewogen tegen de voordelen voor katten van het buiten verkennen. Een geschikt compromis voor veel katten kan worden bereikt door een verrijkende katvriendelijke ruimte te creëren die ook nog eens ‘catproof’ is. Dit voorkomt niet alleen dat uw kat verder rondloopt dan u denkt dat veilig is, maar voorkomt ook dat ongewenste katten uit de buurt binnenkomen, waardoor uw kat een veiliger territorium krijgt om te verkennen en 'een kat te zijn'. Als uw kat erg actief is en eraan gewend is Als u ver rondzwerft, is het erg belangrijk dat u, voordat u uw tuin 'catproof' maakt, deze op passende wijze verrijkend voor hen maakt. Je moet ook proberen ze een zo groot mogelijk oppervlak te geven; een kleine 'catio' is waarschijnlijk niet genoeg voor zeer actieve katten en kan frustratie en stress veroorzaken als ze gewend zijn aan een veel grotere ruimte.
Toegang naar buiten bieden: veel voorkomende valkuilen
Het kan gebruikelijk zijn dat mensen die hun kat al toegang tot buiten bieden, zeggen dat hij of zij niet graag naar buiten gaat of behoorlijk zenuwachtig lijkt in de tuin. Het is waar dat sommige katten zeker meer thuisblijvers zijn dan andere. Het feit dat een kat zijn tuin niet veel gebruikt, betekent echter niet altijd dat hij niet geïnteresseerd is in alle geneugten die het buitenleven te bieden heeft. Het kan zijn dat er iets niet helemaal klopt met hun huidige buitenopties. Dit komt normaal gesproken door een (of meer) van de volgende zaken:
De tuin is te kaal of te bloot: katten voelen zich vaak kwetsbaarder als ze zich buiten begeven. Voldoende plekken om zich te verstoppen op de begane grond en plekken om hoog te komen zijn essentieel, zelfs als ze deze functies niet zo vaak gebruiken.
De tuin is onuitnodigend en ontbreekt aan zintuiglijke stimulatie: om hun omgeving te verkennen en ermee om te gaan, hebben katten stimulerende geuren, bezienswaardigheden en geluiden om hen heen nodig.
Er komen andere katten de tuin binnen: Katten zijn notoir territoriaal en zullen zich meestal gestrest of ongemakkelijk voelen als katten uit de buurt zich vastbinden op hun grasmat. Sommige katten kunnen zichzelf beter verdedigen dan andere, hoewel het het beste is om andere katten ervan te weerhouden de tuin in te gaan.
Hun toegang naar buiten is beperkt: vooral in gebieden met een hoge kattendichtheid zullen katten vaak de buitenlucht 'delen' met andere katten om mogelijke conflicten te voorkomen. Elke kat zal tijden van de dag uitwerken waarop de kust veilig is en zich voornamelijk aan die periodes houden. Als de kat moet wachten tot de eigenaar besluit om hem uit te laten, is hij minder goed in staat om effectief te 'timedelen' en wil hij misschien niet naar buiten op de tijden dat de deur voor hem openstaat. Bovendien houden katten ervan om zichzelf en hun omgeving onder controle te hebben, waardoor het beperken van hun vermogen om te kiezen wanneer ze naar buiten of naar binnen gaan hen angst of frustratie kan bezorgen.
Toptips voor ultieme tuin-'catificatie':
Hoe meer buitenruimte u uw kat kunt bieden, hoe beter. Het goede nieuws is echter dat je nog steeds genoeg kunt doen om zelfs een kleine tuin in een kattenoase te veranderen.
Dimensies:
Katten houden ervan om te klimmen en hoog te komen. Bedenk hoe u hun buitenomgeving kunt maximaliseren door hen veel verticale ruimtes te bieden om te verkennen en uit te rusten. Planken die aan muren of hekken zijn bevestigd, kunnen goed werken, evenals tuintafels, stoelen en banken. Je kunt ook speciale kattenspeeltoestellen kopen als je je harige echt wilt verwennen, hoewel doe-het-zelfklussen waarschijnlijk goedkoper zijn! Wanneer u nadenkt over waar u deze items kunt plaatsen, probeer ze dan zo te plaatsen dat de ene structuur met de andere 'verbindt'; op deze manier kan uw kat technisch gezien van de ene structuur naar de andere springen, zonder naar de grond te hoeven gaan. Probeer niveaus op verschillende hoogtes aan te bieden, voor een optimale verkenning van de kat. Dit zijn uitstekende manieren om uw kat actief en in beweging te krijgen, en er tegelijkertijd voor te zorgen dat ze geweldige uitkijkpunten hebben om vanuit te spioneren!
Veilig voelen:
Katten zullen zich van nature alert en een beetje voorzichtig voelen als ze zich buitenshuis begeven. Naast verhoogde gebieden zijn ook schuilplaatsen op grondniveau belangrijk. Houten kisten die op hun zijkant zijn geplaatst, speciaal gebouwde 'kattenholen' of huizen, dichte heesters en struiken met kleine openingen zodat katten gemakkelijk toegang hebben, zijn allemaal uitstekende opties. Deze moeten idealiter op verschillende locaties in de tuin worden geplaatst, vooral in gebieden die momenteel kaal zijn of waar uw kat er minder comfortabel uitziet. Het is aan te raden om uw kat ook een goede schuilplaats te geven net buiten de hoofdingang van de tuin. Zo hebben ze een veilige plek waar ze heen kunnen zodra ze die nodig hebben.
Gezellig voelen:
De lichaamstemperatuur van katten is iets hoger dan die van ons (ongeveer 38-39 graden Celsius vergeleken met onze 36-37). Dit betekent dat ze meestal de voorkeur geven aan iets hogere temperaturen en graag warmtebronnen opzoeken. Het is ideaal om uw kat zachte, warme plekken te bieden waar hij buiten kan rusten, vooral als hij oud of zwak is, lange tijd buiten blijft of er de voorkeur aan geeft om daar 's nachts te slapen. Wollige dekens die in beschermde dozen of kattenholen worden geplaatst, zijn perfect. U kunt zelfs verwarmde huisdierdekens gebruiken die continue warmte afgeven; deze kunnen op zonne-energie werken of op het lichtnet worden aangesloten. Als alternatief kunt u warmtekussens gebruiken die in de magnetron worden opgewarmd en onder een deken worden gelegd. Deze moeten een paar uur warm blijven.
Interactieve spellen:
Probeer voedsel en speelgoed te gebruiken om de zintuigen van uw kat en zijn roofzuchtige kant te stimuleren, op een diervriendelijke manier. Je kunt wat lekkers of hun normale brokjes in het gras strooien, zodat ze kunnen jagen. Voor katten die erg voedselgemotiveerd zijn, kun je ook proberen wat voer te verstoppen in stapels bladeren of toiletrollenbuizen met daarin verkreukelde stukjes papier. Als je een deel van de tuin hebt met een vlak, glad oppervlak (bijvoorbeeld stukken beton of straatstenen), kun je ook wat brokjes in puzzelvoerballen doen, zodat ze kunnen rondscharrelen. Voor speelse en roofzuchtige katten kunt u hun gebruikelijke speelgoed meenemen naar de tuin voor meer stimulerende speelsessies. Hengels of toverstokjes met kleine speeltjes ter grootte van een prooi zijn geliefd bij de meeste katten. Probeer dit speelgoed op dezelfde manier te verplaatsen als de prooi van de kat. Gebruik om de bewegingen van muizen na te bootsen
korte bewegingsstoten over de grond in één richting, gevolgd door kleine pauzes. Om vogels en insecten na te bootsen, gebruik je korte vegende bewegingen in de lucht, waarna het speelgoed op verschillende oppervlakken 'landt' voordat het weer opstijgt.
Lekkere geuren en dingen om te knabbelen:
Het toevoegen van een verscheidenheid aan inheemse bloeiende planten is geweldig voor het aantrekken van insecten. Een levendige tuin vol vliegende en kruipende wezens is ook een geweldige bron van positieve stimulatie voor uw kat! De volgende katvriendelijke planten worden ook aanbevolen:
Catnip, catmint en andere leden van de mintfamilie. Ongeveer 50-70% van de katten vindt de chemicaliën op de bladeren van deze planten stimulerend en mogelijk een beetje hallucinogeen!
Er wordt aangenomen dat kamperfoelie een soortgelijk effect heeft als kattenkruid, hoewel minder katten er op reageren (ongeveer 30%).
Er wordt aangenomen dat valeriaan stimulerende of kalmerende effecten heeft op katten, afhankelijk van de hoeveelheid van de plant waaraan ze worden blootgesteld.
Er wordt aangenomen dat kattengras helpt bij de spijsvertering wanneer het wordt gegeten. Door de zachte randen is het de beste grassoort waar je kat aan kan knabbelen.
Iets te drinken:
Het is erg belangrijk om katten gehydrateerd te houden, vooral als ze een overwegend droog dieet krijgen. Katten zijn echter nogal kieskeurig als het om kraanwater gaat. Dit komt mogelijk doordat katten de chemicaliën in behandeld water beter kunnen proeven dan wij, vooral als het niet vers is. Het is ideaal om uw kat te voorzien van een bron van vers regenwater. Zet gewoon een grote kom buiten en laat deze vollopen als het regent. Het is een goed idee om regenwater op te vangen in een regenton en deze vervolgens te gebruiken om de voerbak van uw kat regelmatig bij te vullen. Als u echt wilt spetteren, kunt u uw kat zelfs trakteren op een gratis stromende waterfontein, maar zorg er wel voor dat het water regelmatig wordt ververst en dat de fontein regelmatig wordt schoongemaakt.
Ergens om hun behoefte te doen:
Net als wij zijn katten hele schone wezens. Ze houden ervan om naar het toilet te gaan, weg van waar ze eten en slapen, en de meesten gaan het liefst naar buiten. Het is belangrijk om ze een geschikte latrineplek in de tuin te bieden, en deze moet regelmatig worden 'poep geplukt'. Substraten zoals houtsnippers of losse aarde zijn ideaal. Katten kunnen zich behoorlijk kwetsbaar voelen tijdens het toiletbezoek, dus creëer wat privacy voor ze door grote struiken naast hun toilet te plaatsen die als scherm dienen.
Iets om te krabben:
Grote, oude boomstammen zijn uitstekend geschikt voor zowel klim- als krabdoeleinden. Krabben is een essentiële activiteit voor katten; het helpt hen om hun klauwen gezond te houden. Als katten krabben
ze laten ook visuele en chemische signalen achter die hen helpen hun territorium af te bakenen en het veiliger te laten voelen. Katten scheiden deze chemicaliën af via klieren tussen hun vingers. Een grote boomstronk met een platte bovenkant biedt de kat het beste van twee werelden; een mooi verticaal gebied om op te krabben en ergens van de grond om uit te rusten.
Verscheidenheid:
Stimuleer uw kat om de tuin te verkennen door veel afwisseling en af en toe iets nieuws te bieden. Voeg constructies op verschillende hoogtes, verschillende soorten schuilplaatsen en een mix van verschillende planten toe. Afhankelijk van de grootte van je tuin en wat je erin zet, kun je ook af en toe spullen verplaatsen en zo nu en dan nieuwe planten of 'kattenmeubels' introduceren.
Gratis toegang:
De beste manier om uw kat toegang te geven tot de tuin is via een kattenluik dat nooit op slot zit. Hierdoor voelt uw kat zich meer ontspannen als hij naar buiten gaat en krijgt hij een beter gevoel van controle over zijn omgeving. Omdat de meeste katten het liefst buiten naar het toilet gaan, betekent het feit dat ze constant toegang hebben tot een tuin dat ze het gebruik van een kattenbak kunnen vermijden. Het moet ook het risico verkleinen dat ze hun huis bevuilen of ontlasting en urine achterhouden. Soms kan het binnenshuis een beetje overweldigend worden voor katten, bijvoorbeeld als er veel mensen, jonge kinderen of andere dieren in de buurt zijn. Door uw kat te laten ontsnappen naar zijn favoriete plekje buiten, wanneer hij dat nodig heeft, is dit een geweldige manier om hem te helpen beter om te gaan en zijn stressniveau onder controle te houden.
Dieren in het wild beschermen:
Het hebben van een tuin vol dichte struiken is geweldig voor dieren in het wild, omdat het hen zowel voedselbronnen als schuilplaatsen biedt. Als u echter vogelvoeders wilt plaatsen, zorg er dan voor dat deze in meer open ruimtes worden geplaatst, zodat vogels gemakkelijk kunnen zien of er katten in de buurt zijn. Kies feeders die bovenaan lange, dunne palen kunnen worden geplaatst. Deze moeten uit de buurt van andere verhoogde structuren worden geplaatst om te voorkomen dat uw kat te dichtbij komt. Vermijd het voeren van vogels laag bij of op de grond.
Geschreven door dr. Lauren Finka. Dr. Finka heeft een PhD in Dierengedrag en Welzijn behaald aan de Universiteit van Lincoln, waar ze heeft gewerkt aan de ontwikkeling van maatregelen om de gezelligheid bij katten in de herplaatsingsomgeving te beoordelen. Dr. Finka is als gespecialiseerd adviseur voor Battersea Dogs and Cats Home en werkt ook samen met International Cat Care (ICatCare) en International Society for Feline Medicine (ISFM) aan verschillende gedrags- en welzijnsprojecten.