Jo Lewis MRCVS, een levenslange kattenliefhebber, is altijd iemand geweest die een stapje extra zette. Zes jaar geleden nam ze dit letterlijk en startte de eerste mobiele dierenkliniek in Groot-Brittannië speciaal voor katten, toepasselijk genaamd The Cat Vet Home Visiting Clinic.
Wanneer je Jo ontmoet, wordt het duidelijk dat ze een aangeboren passie en begrip heeft voor alles wat met katten te maken heeft. Al vóór de dierenartsopleiding droomde Jo ervan om in een kattenkliniek te werken die alleen voor katten bestemd is, maar na een “gloeilampenmoment” besloot ze nog een stap verder te gaan en katten te bezoeken waar ze zich het meest op hun gemak voelen: hun thuis.
Ze legt uit: “Als liefhebber van alles wat met katten te maken heeft, heb ik me altijd ongemakkelijk en beperkt gevoeld door de traditionele dierenartspraktijk. Voor mij betekende het behandelen van katten meer dan alleen het aanpakken van hun lichamelijke gezondheid. Het is net zo belangrijk om vast te stellen wat hen drijft, maar dat is niet eenvoudig in een drukke praktijk met beperkte spreektijd. Het was frustrerend en verontrustend om te zien hoe gestreste katten binnengebracht werden door even angstige eigenaren. Ik denk dat ik gewoon het gevoel had dat er een betere manier moest zijn”.
“Naast het voor de hand liggende gemak, zijn veel katteneigenaren, net als ik, van mening dat er een sterk verband bestaat tussen fysieke en mentale gezondheid. Ik kan geen enkele aandoening bedenken waarbij het in overweging nemen van de psychologische behoeften van een kat geen integraal onderdeel is van het beheersen van zijn fysieke behoeften. Door mij onder te dompelen in de leefomgeving van een kat, krijg ik extra inzicht in zijn levensstijl en gedrag. Ik kan de manier bestuderen waarop ze bewegen, welke middelen ze hebben (of missen), en zelfs hoe ze omgaan met hun eigenaren – subtiliteiten die in een spreekkamer over het hoofd worden gezien. Op basis hiervan kan ik een plan op maat maken om in die behoeften te voorzien”.
Veel katten komen in de boeken van The Cat Vet terecht met langverwachte controles en vaccinaties, terwijl hun eigenaren met tegenzin stressvolle, mislukte bezoeken aan hun plaatselijke praktijk hebben opgegeven. “Ik zie echt heel veel katten die een of twee mislukte bezoeken aan hun plaatselijke traditionele dierenartsenpraktijk hebben gehad en nooit meer zijn teruggekeerd. Vervolgens vallen deze katten door de mazen van het net en worden ze uiteindelijk “vergeten” door deze praktijken”, zegt Jo. “Het geeft zo veel voldoening om deze 'katachtige outcasts' thuis te onderzoeken en te behandelen, wetende dat ze anders iets gemist zouden hebben. Aan de andere kant is het ergste gevoel wanneer iemand mij voor de eerste keer aantreft, om euthanasie thuis vraagt en zegt dat hij wenste dat hij mij jaren geleden had gevonden, omdat zijn kat niet meer naar de dierenarts is gebracht sinds hij werd geboren. 19 jaar geleden gecastreerd! Waarom?… niet omdat ze geen goede veterinaire zorg wilden of konden betalen, maar omdat ze het niet konden verdragen om hen “die” ervaring opnieuw te laten beleven. Deze arme katten hebben op eigen kracht moeten vechten tegen alle kwalen waar oude katten aan lijden. Ik vind dit eigenlijk nog verontrustender dan de wetenschap dat ik een einde aan hun leven maak!”
Veel katten komen bij Jo met slechte ervaringen met dierenartsen in het verleden. Ze legt uit dat “Eén blik op hun medische dossiers vaak een geschiedenis van handschoenen, verbrijzelingskooien en zware verdoving onthult”. Ze begrijpt duidelijk waar andere katteneigenaren vandaan komen, omdat ze zelf al heel lang katteneigenaar is. "Het enige wat erger is dan je kat gestresseerd of niet meewerkend te zien bij de dierenarts, is de dierenarts horen zeggen: 'We nemen Evil Edna gewoon mee naar buiten en laten een van de verpleegsters haar vasthouden'", zegt Jo. Ze voegt eraan toe: “Natuurlijk zijn sommige praktijken veel beter dan andere en hanteren ze een katvriendelijke benadering voor zelfs de meest uitdagende katten. Omdat ik in veel drukke en stressvolle praktijken heb gewerkt, is mijn ervaring dat veel dierenartsen onder enorme tijdsdruk staan en vaak zeer gestresste, perfectionistische en taakgerichte individuen zijn. Soms lijken het welzijn van de kat op de lange termijn en het verlangen naar een succesvol “resultaat” voorrang te hebben op wat het beste is voor het onmiddellijke welzijn van de kat”.
Jo ontdekt dat ze met de juiste “cattitude” veel meer kan bereiken dan in een praktijkspreekkamer mogelijk is, en het allerbelangrijkste: de katten lijken zoveel gelukkiger. Ze ziet regelmatig welk effect verminderde stress heeft: nauwkeurigere hartslag-, bloeddruk- en glucosemetingen. Jo legt uit: “Vorige week zag ik een lieve, kleine, oude grijze tabby op tablets voor een schildklierprobleem. Bij haar vorige dierenartskliniek was ze een zenuwachtig wrak toen ze aankwam en moest ze voor elke bloedtest verdoofd worden. Thuis was ze zo goed als goud en ik mocht achteraf zelfs haar bloeddruk meten, wat volkomen normaal was. Het maakte echt mijn dag goed!”
Niet alle katten die Jo ziet zijn bejaard of lijden aan een langdurige ziekte – ze ziet veel jonge en gezonde katten, waarvan er vele reddingskatten zijn. Ze biedt ook palliatieve zorg aan het levenseinde en vreedzame euthanasie thuis. “Het verschil dat ik in deze droevige tijden kan maken voor de katten en mensen is voelbaar”.
In de moderne wereld van vandaag hebben mensen het drukker dan ooit en kiezen ze voor handige manieren om online het allerlaatste advies te vinden en zijn ze op zoek naar diensten die thuisbezorging aanbieden. “Ik heb niet hoeven adverteren. Ik besteed veel tijd aan het updaten van mijn website en sociale media, dus dit zorgt voor het grootste deel van de reclame voor mij. Ik vertrouw ook op de aanbevelingen van al mijn bestaande klanten en dan is er nog de bewegwijzering op mijn bestelwagen”, legt Jo uit.
Jo's alternatieve manier van doorlichten is niet alleen gericht op het verminderen van stress bij katten. Net als katten zijn wij (de mensen die van ze houden) in alle soorten en maten. We leiden allemaal een verschillende levensstijl, of het nu gaat om gepensioneerd zijn, thuiswerken of jongleren met jonge kinderen. Jo's service is een essentieel onderdeel van de lokale gemeenschap voor katteneigenaren die lijden aan een chronische ziekte of handicap.
Als u het geluk heeft om op de grens van Hampshire, Surrey en Berkshire te wonen, kijk dan eens naar wat The Cat Vet Home Visiting Clinic voor u en uw katten kan betekenen www.thecatvet.co.uk . Jij bent jouw steun en volg The Cat Vet op sociale media: Facebook www.facebook.com/thecatvet of Twitter @thecatvet
*** Jo heeft een speciale introductieaanbieding voor ProtectaPet-klanten . Als u ons vermeldt bij uw inschrijving bij The Cat Vet ontvangt u 50% korting op uw eerste bezoek. ***